E-Zigaretten sind in britischen Schulen weit verbreitet

Ursprünglich galten E-Zigaretten und E-Zigaretten als willkommene Mittel zur Raucherentwöhnung für Erwachsene – bis die Hersteller für unsere Teenager kamen

Sie wissen vielleicht nicht vom Namen her, was eine Elf Bar ist, aber Sie kennen sie mit ziemlicher Sicherheit vom Sehen. Diese knallbunten, supersüßen E-Zigaretten gibt es überall: aufgereiht hinter den Ladentheken; Vermüllung von Parks und Gehwegen vor Schulen und Hochschulen; hinter einer Wolke aus widerlichem Dampf, wenn Sie die Straße entlanggehen.

Jede Woche werden in Großbritannien rund 2,5 Millionen Elf Bars verkauft. Sie sind mit einer mit Nikotin angereicherten Flüssigkeit in den Geschmacksrichtungen Cherry Cola, Wassermelone und „Blue Razz Limonade“ vorgefüllt. Jeder enthält 600 Züge und, wie die meisten Einweg-Vapes, ungefähr die Menge Nikotin, die in 40 Zigaretten enthalten ist. Sie erfreuen sich vor allem bei Teenagern großer Beliebtheit – so sehr, dass Schulen Sensoren installieren, um dampfende Schüler zu erkennen. Die Schüler verstecken die Geräte in Toilettenpapierhaltern, hinter Deckenpaneelen und unter ihrer Kleidung und stören den Unterricht, indem sie sich zum Dampfen hinausschleichen. Lehrer greifen auf Durchsuchungen und Suspendierungen zurück; Sie kämpfen darum, Schüler daran zu hindern, in Treppenhäusern zu rauchen und die E-Zigaretten in die Toiletten zu spülen.

„Sie sind überall. Wir sehen es bis zur siebten Klasse; es ist in der gesamten Schule endemisch“, sagt ein weiterführender Schullehrer, ein Leiter der zehnten Klasse, der anonym spricht. „Die Auswirkungen auf das Lernen sind katastrophal. Schüler der A-Klasse haben jetzt einen deutlichen Mangel an Konzentration, was unserer Meinung nach auf die Abhängigkeit vom E-Zigaretten zurückzuführen ist.“

Er sagt, einige Schüler seien abgelenkt und aufgeregt, wenn sie den Unterricht nicht verlassen dürften, um auf die Toilette zu gehen und sich etwas zu essen zu holen.

Eine verzweifelte Bitte eines befreundeten Lehrers veranlasste Simon Hassett, einen speziellen E-Zigaretten-Detektor für den Einsatz in Schulen zu entwickeln. 170 Schulen haben den VapeGuardian-Sensor bestellt, der der erste seiner Art in Großbritannien ist. Die Daten von Schulen, die es installiert haben, zeigen, dass Kinder durchschnittlich 22 Mal pro Tag beim Rauchen erwischt werden.

Die Regierung fördert E-Zigaretten als nützliches Instrument zur Raucherentwöhnung bei Erwachsenen und hat kürzlich kostenlose Starterkits für das Dampfen für eine Million Menschen angekündigt, um ihnen bei der Raucherentwöhnung zu helfen. Aber die Zahl der Kinder, die mit dem Dampfen beginnen, obwohl sie noch nie geraucht haben, gibt weiterhin Anlass zur Sorge. In Australien plant die Regierung, E-Zigaretten zu verbieten und das Dampfen insbesondere bei Teenagern zu unterbinden.

„Obwohl E-Zigaretten im Allgemeinen viel sicherer sind als das Rauchen von Zigaretten und E-Zigaretten einen Bruchteil der chemischen Produkte enthalten, enthalten sie dennoch Chemikalien, die in unser tiefes Lungengewebe eingeatmet werden“, sagt Gareth Nye, Wissenschaftler an der University of Chester Interesse an E-Zigaretten. „Die einfache Antwort ist, dass wir nicht genug über die langfristigen Auswirkungen auf Kinder wissen.“

Vape-Hersteller geraten zunehmend ins Rampenlicht. In den USA hat die E-Zigaretten-Marke Juul mit sechs US-Bundesstaaten eine Einigung über 462 Millionen US-Dollar (367 Millionen Pfund) erzielt und damit Klagen beigelegt, in denen behauptet wird, sie habe ihre Produkte aggressiv an Teenager vermarktet. Im Vereinigten Königreich erfreut sich Elf Bar – ein in chinesischem Besitz befindliches Unternehmen, das mittlerweile 322,1 Millionen Pfund wert ist – einer rasch steigenden Beliebtheit, wurde aber bereits kontrovers diskutiert.

Laut einer im Observer veröffentlichten Untersuchung verstieß das Unternehmen im Juli letzten Jahres Berichten zufolge gegen Werberegeln, indem es auf TikTok kostenpflichtiges Influencer-Marketing nutzte. TikTok hat im Anschluss an die Untersuchung zwei Konten entfernt, doch aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Werbung für Einweg-Vapes über nutzergenerierte Videos weiterhin unkontrolliert fortgesetzt wird. Der Hashtag #ElfBar hat bisher 1,8 Milliarden Aufrufe auf der Plattform. Elf Bar gibt an, nun eine „Werberichtlinie herausgegeben zu haben, die es Mitarbeitern verbietet, Werbe- und Marketingaktivitäten durchzuführen, die sich an Minderjährige richten“.

Weiter heißt es, man habe „unsere Produkte bei allen relevanten Aufsichtsbehörden registriert“ und das Ziel des Unternehmens bestehe darin, „Rauchern dabei zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören und einen besseren Lebensstil zu führen“. Es „befürwortet oder empfiehlt weder die Werbung für E-Zigaretten in sozialen Medien.“

Warum erfreuen sich Elf Bars so großer Beliebtheit? Es ist leicht zu erkennen, wie sie sich bei Teenagern durchgesetzt haben. Sie sind weitaus stilvoller als die klobigen nachfüllbaren E-Zigaretten, die früher von Ex-Rauchern verwendet wurden, und sind so etwas wie ein Statussymbol geworden.

„[Einweg-Vapes] gibt es zu Taschengeldpreisen an jeder Straßenecke und sie sind derzeit eher wie eine Süßigkeit oder ein Spielzeug verpackt als wie ein Gerät zur Raucherentwöhnung“, sagt Deborah Arnott, Geschäftsführerin von Action on Smoking and Health (ASH). ).

Im Februar wurden einige Elf Bar-Modelle in Supermärkten aus dem Verkauf genommen, nachdem festgestellt wurde, dass sie übergroße Kartuschen mit mehr als 50 Prozent mehr als dem gesetzlichen Nikotingrenzwert enthielten (im Vereinigten Königreich liegt der Grenzwert bei nicht mehr als 2 ml einer E-Flüssigkeit). enthält 20 Milligramm Nikotin pro Milliliter). Elf Bar sagt, dass die Produkte, die andernorts legal sind, „versehentlich“ in britischen Regalen gelandet seien, und fügt hinzu: „Elf Bar hat sofort die gesamte Produktion und den Vertrieb der nicht konformen Produkte eingestellt. Wir haben aktiv mit den Regulierungsbehörden zusammengearbeitet und werden dies tun.“ Wir verbessern außerdem unsere internen Qualitätskontrollprozesse, um zu verhindern, dass solche Probleme erneut auftreten.“

Elf Bar wird in der Branche besonders opportunistisches und teilweise verantwortungsloses Handeln vorgeworfen. „Sie sind kein Mitglied der UK Vaping Industry Association und sind gerade vorbeigekommen und haben eine Chance gesehen. Es scheint ihnen nicht so wichtig zu sein, die Dinge richtig zu machen, in dem Sinne, wie andere Unternehmen es in die Hand genommen haben.“ recyceln ihre E-Zigaretten, was sie Geld kostet, aber es bedeutet, dass sie Lithium nicht auf Mülldeponien entsorgen“, sagt Mark Oates, Mitbegründer der Verbraucherschutzgruppe WeVape, die E-Zigaretten als gesündere Alternative zum Rauchen für Erwachsene propagiert. „Menschen, die lieber dampfen als rauchen, befürchten, dass [Elf Bar] die Einstellung der Leute zum Dampfen beeinträchtigt.“

Laut Elf Bar hat die Verantwortung für die Umwelt Priorität und sucht nach Möglichkeiten für eine längere Haltbarkeit der Produkte und einfachere Recyclingmethoden. In 70 britischen Geschäften wurden bereits Batterie-Recyclingbehälter aufgestellt.

Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens sind unbekannt, ein Hauptanliegen besteht jedoch darin, dass es Nikotinsucht verursacht. Einige Studien haben gezeigt, dass die Produkte die Lungenreinigungsfunktion des Immunsystems schädigen können, sodass sich dort Chemikalien ungehindert ansammeln können, und in den USA wurde über eine Reihe von Fällen von Atemwegserkrankungen im Zusammenhang mit dem Dampfen berichtet.

„Zahnärzte berichten von einer Zunahme von Zahnproblemen, die mit dem Dampfen in Zusammenhang stehen, und es besteht die Möglichkeit, dass wir in 30 bis 40 Jahren eine Welle chronischer Lungenprobleme erleben, die auf die inhalierten Chemikalien zurückzuführen sind“, sagt Nye.

Er verweist auf Glycerin und Glykol, zwei Chemikalien, die in Elf Bars und anderen E-Liquids zum Verdampfen verwendet werden. Sie werden in Lebensmittelfarben verwendet und sind sicher zu essen, aber es gibt keine belastbaren Beweise für das Einatmen: „Wir müssen bedenken, dass Essen und Einatmen deutlich unterschiedlich sind.“ Das Erhitzen dieser Chemikalien führt nachweislich zur Bildung von Formaldehyd und Acetat, die beide krebserregend sind. Ob dies von Bedeutung ist oder nicht, wissen wir nicht, da die Wissenschaft Schwierigkeiten hat, Schritt zu halten.“

Als man ihn um einen Kommentar bat, sagte Elf Bar, dass man sich „strikt an nationale und internationale Gesetze und Vorschriften hält, die Minderjährigen den Kauf und die Verwendung unserer Produkte verbieten [und] einen auffälligen Nikotin-Warnhinweis auf der Produktverpackung trägt“, und fügte hinzu, dass „nach Angaben des NHS E-Zigaretten können bis zu doppelt so wirksam sein wie andere Nikotinersatzprodukte.

Elf Bar besteht darauf, dass das Unternehmen „strenge Qualitätsstandards“ hat und dass es „hart daran arbeitet sicherzustellen, dass alle seine Produkte den Sicherheitsanforderungen sowohl des Vereinigten Königreichs als auch der EU entsprechen“.

Englands Chief Medical Officer Chris Whitty machte die Marke namentlich bekannt, als er den Abgeordneten im Februar sagte, E-Zigaretten seien „ein süchtig machendes Produkt“ mit „unbekannten Folgen für die Entwicklung des Geistes …“ Die Häufigkeit des Dampfens bei Kindern habe sich in den letzten Jahren verdoppelt. Das ist also eine entsetzliche Situation“, sagte er.

Sicherlich sind junge Menschen, die rauchen, in der Minderheit, aber ihre Zahl nimmt zu. Die Zahl der 11- bis 17-Jährigen, die regelmäßig E-Zigaretten konsumieren, ist laut der neuesten ASH-Umfrage in nur 12 Monaten, von 2021 bis 2022, von 3,3 auf 7 Prozent gestiegen. Die Zahl der Kinder, die eine E-Zigarette ausprobiert hatten, stieg von 11,2 Prozent auf 15,8 Prozent. Zum ersten Mal waren Einweg-Vapes das beliebteste Produkt und Elf Bar die beliebteste Marke.

Elf Bar sagt, dass das Unternehmen zum „Schutz der Sicherheit von Teenagern und zur Verhinderung ihres Nikotinkonsums in jeglicher Form“ das Lighthouse Guardian-Programm ins Leben gerufen hat, um das Dampfen von Jugendlichen zu verhindern, und verspricht, bald Social-Media-Richtlinien zum Schutz von Minderjährigen zu veröffentlichen.

Fast die Hälfte der 11- bis 17-Jährigen kauft ihre E-Zigaretten in Geschäften, obwohl der Verkauf von E-Zigaretten oder E-Zigaretten an unter 18-Jährige illegal ist. Sie werden für den relativ günstigen Preis von 4,95 £ verkauft und sind ohne Ausweis leicht zu bekommen.

Als Vater ist Hassett zutiefst besorgt über die Normalisierung des Dampfens unter Schulkindern. „Der durchschnittliche Elf Bar enthält 20 mg Nikotin. Das Vorhandensein dieser stark süchtig machenden Substanz erklärt, warum es so vielen Schülern schwerfällt, den Tag ohne Dampfen zu überstehen“, sagt er. „Wir schaffen unabsichtlich eine neue Generation von Nikotinsüchtigen.“

Im April startete die Regierung einen Aufruf zur Beweisaufnahme, um dem zunehmenden E-Zigaretten-Konsum bei unter 18-Jährigen entgegenzuwirken, und erwägt angeblich ein mögliches Verbot von aromatisierten E-Zigaretten und deren Auslage in Geschäften.

Es besteht kein Zweifel, dass E-Zigaretten für erwachsene Ex-Raucher hilfreich sind. Viele Experten hoffen jedoch, dass Elf Bars und andere von Teenagern geliebte Vapes keinen Zug mehr haben.

Informationen und Unterstützung zum Thema Dampfen finden Sie unter www.teen.smokefree.gov/quit-vaping und www.nicorette.co.uk