Affengeschäft: Dieser Pavian wurde mit Bier bezahlt, um eine südafrikanische Eisenbahn zu betreiben

Wenn Sie jemals den Film „Planet der Affen“ aus den 1960er-Jahren gesehen haben – oder auch einen der Dutzenden späterer Filme –, wissen Sie, wie beunruhigend es sein kann, Zeuge zu werden, wie sich Primaten auf eindeutig menschliche Weise verhalten. Zum Glück sind diese Filme reine Fiktion. Doch im Südafrika des späten 19. Jahrhunderts kam es dank der Anstellung von Jack the Baboon durch die Cape Town-Port Elizabeth Mainline Railways zu einer ähnlichen Realität.

Neun Jahre lang betrieb der Primas die Schaltanlage der Eisenbahn, wechselte die Gleise für ankommende Züge am Bahnhof Uitenhage und erhielt dafür 20 Cent pro Tag als Bezahlung sowie eine halbe Flasche Bier pro Woche. Am erstaunlichsten ist vielleicht, dass Jack in seinem fast zehnjährigen Berufsleben keinen einzigen Fehler gemacht hat.

Vor Jacks Anstellung wurde die Telefonzentrale des Bahnhofs von James Wide bedient, der von seinen Freunden und Kollegen liebevoll „Jumper“ genannt wurde, weil er es liebte, von Zuglinie zu Zuglinie und von Auto zu Auto zu hüpfen. Im Jahr 1877 kam es bei Jumpers Sprung zu einem schrecklichen Unfall. Anstatt bei einem Sprung sicher auf der anderen Seite der Gleise zu landen, rutschte Wide aus und fiel unter einen fahrenden Zug, wobei er erstaunlicherweise am Leben blieb, in der Folge jedoch beide Beine verlor.

Obwohl Jumper wie durch ein Wunder noch am Leben war, war es eine unglaublich schwierige Aufgabe zu lernen, wie man als Querschnittgelähmter lebt. Obwohl er sich einen Satz Holzbeine angefertigt hatte, um seine fehlenden Gliedmaßen zu ersetzen, war der Weg von einer halben Meile von seinem Cottage zum Bahnhof anstrengend und seine Fähigkeit, Hausarbeiten zu erledigen, nahm ab. Als er eines Tages durch Kapstadt spazierte, begegnete er Jack, der einen Ochsenkarren schob, kaufte den Pavian und brachte dem Affen sofort bei, seinen Rollstuhl zu schieben.

Jack half Jumper auch im Haus, das sie gemeinsam bewohnten, und erledigte Hausarbeiten wie das Herausbringen des Mülls und sogar das Fegen des Bodens. Wide bemerkte Jacks schnelle Art und Lernbereitschaft und begann, seinem Begleiter beizubringen, das Stellwerk zu bedienen.

Durch die Beobachtung seines Besitzers erfasste Jack schnell den Zeitpunkt der Alarmpfiffe des Zuges, als dieser sich dem Bahnhof näherte, und erfuhr genau, welche Hebel betätigt werden mussten, um sicherzustellen, dass die Züge auf den richtigen Gleisen landeten. Jack arbeitete jahrelang so effizient und präzise, ​​dass kein Passagier auf die Idee gekommen wäre, dass nicht ein Mitmensch über sein Schicksal bestimmen würde. Das war alles so, bis eines Tages angeblich ein Passagier aus dem Fenster seines Waggons schaute und mit vermutlich äußerstem Schock feststellte, dass es sich tatsächlich um einen Affen und nicht um einen Mann handelte, der am Kontrollpult saß.

Der Geschichte zufolge wurden sowohl Jumper als auch Jack wegen dieser Indiskretion sofort entlassen, da Jumper keine Anstalten machte, Jacks Arbeit zu verbergen, da er stolz auf sein Haustier und seinen Assistenten war. Angesichts der geringen Jobaussichten und der Gefahr, sein Cottage zu verlieren, das ihm von der Eisenbahn zur Verfügung gestellt wurde, kehrte Jumper jedoch zurück und verlangte, dass Jack sich einem Test unterziehen lasse, um seine Fähigkeit, kompetent zu arbeiten, unter Beweis zu stellen.

Jedem Zugführer, der für den Test durch den Bahnhof fuhr, wurden geheime Anweisungen gegeben, damit Jumper keine Gelegenheit hatte, den Pavian zu trainieren. Jeder Zug hupte eine bestimmte Anzahl von Malen, und das Personal im Bahnhof sah verblüfft zu, wie er reagierte, indem er jedes Mal die richtigen Hebel betätigte und zusätzlich überprüfte, ob seine Züge auf dem richtigen Gleis waren. Kurz darauf wurden sowohl Jack als auch sein Meister eingeladen, zur Arbeit zurückzukehren, woraufhin Jack eine offizielle Beschäftigungsnummer und seine Zahlungsstruktur von 20 Cent pro Tag plus einer halben Flasche Bier pro Woche erhielt.

Irgendwann in den späten 1880er Jahren erklärte der Eisenbahndirektor George B. Howe: „Jack kennt die Signalpfeife genauso gut wie ich, auch jeden einzelnen Hebel.“ Darüber hinaus dachte er über Jacks Beziehung zu Jumper nach und sagte: „Es war sehr rührend, seine Zuneigung zu seinem Herrchen zu sehen. Als ich näher kam, saßen sie beide auf dem Wagen, die Arme des Pavians um den Hals seines Herrchens, der andere streichelte Wides.“ Gesicht."

Nach fast einem Jahrzehnt Treue und Dienst für die Cape Town-Port Elizabeth Mainline Railways verstarb Jack the Baboon 1890 auf tragische Weise an Tuberkulose. Bis heute ist er beliebt und sein Schädel ist im Albany Museum in Grahamstown, Südafrika, ausgestellt.

Veröffentlicht: 6. Juni 2023